क्या न्यूयॉर्क में नागराज का सबसे खतरनाक मिशन शुरू हुआ?

राज कॉमिक्स की इस शानदार विंटेज कॉमिक्स में आपका स्वागत है। ‘खूनी खोज’ (कॉमिक्स संख्या: 0039) नागराज सीरीज की शुरुआती और सबसे यादगार कहानियों में से एक है। इसके लेखक संजय गुप्ता, कला निर्देशक प्रताप मुलीक, चित्रकार मिलिंद मुलीक व संजय और संपादक मनीष गुप्ता हैं।

यह कहानी नागराज को एक अंतरराष्ट्रीय मिशन पर ले जाती है, जहाँ रोमांच, धोखा और उसकी सांपों वाली शक्तियों का शानदार मेल देखने को मिलता है। आइए, इस कॉमिक्स के चुनिंदा पन्नों के आधार पर इसकी पूरी कहानी को विस्तार से समझते हैं।

न्यूयॉर्क में नागराज और डॉन की तलाश

आतंकवादियों की खोज में दुनिया का दौरा कर रहा नागराज अमेरिका के मशहूर शहर न्यूयॉर्क पहुँचता है। वह वहाँ मैनहटन के ‘क्लेरिजिस’ (Claridges) होटल में ठहरता है। आधी रात को वह ‘द मिंट’ कैसीनो के बारमैन से मिलकर अंडरवर्ल्ड के बेताज बादशाह ‘डॉन’ के बारे में पूछता है। बारमैन उसे बताता है कि डॉन तो हवा के झोंके जैसा है, जिसका पिछले एक महीने से कोई पता नहीं है, और वह खुद भी उसकी तलाश कर रहा है। यह सुनकर नागराज निराश होकर वापस होटल की ओर निकल पड़ता है।

एफ.बी.आई. एजेंट बास्को (डबल सेवन) पर हमला

उसी रात अमेरिकन सीक्रेट सर्विस एफ.बी.आई. का एजेंट ‘डबल सेवन’ (जिसका असली नाम बास्को है) अपनी कार से घर लौट रहा होता है। तभी विलियम के गुंडे, जिनमें टाइगर, लोबो और उनके साथी शामिल हैं, उसे घेर लेते हैं। एफ.बी.आई. ने बास्को को यह जिम्मेदारी दी थी कि वह डॉन से पूछताछ करके महा-अपराधी ‘विलियम’ का ठिकाना पता लगाए।

विलियम के गुंडे बास्को को गोलियों के घेरे में फँसा लेते हैं और उनका भारी-भरकम साथी ‘डेंगो’ अपनी स्टेनगन फेंककर हाथों में लोहे के नुकीले दस्ताने पहन लेता है। इसके बाद वह बास्को को बेरहमी से पीटना शुरू कर देता है। बास्को जैसे ही बाहर निकलने की कोशिश करता, चारों तरफ से बंदूकें गरज उठतीं। आखिरकार डेंगो उसे मार-मारकर बेहोश कर देता है और उसे खत्म करने के लिए एक दुधारी तलवार उठा लेता है।

नागराज का दखल और ‘टाइगर’ का अंत

उधर नागराज की टैक्सी उसी रास्ते से गुजर रही होती है। सड़क पर लगे “NO ENTRY – WILLIAM’S MEN AT WORK” बोर्ड को देखकर वह ड्राइवर से पूछता है। ड्राइवर बताता है कि विलियम अमेरिका की दूसरी सरकार जैसा है और वह अपने आदमियों को इसी तरह खुलेआम सजा देता है। यह सुनते ही नागराज टैक्सी से उतर जाता है।

जैसे ही डेंगो बास्को पर तलवार से वार करने वाला होता है, नागराज की कलाई से निकले सांप उसके हाथ पर लिपट जाते हैं। डर के मारे डेंगो तलवार हवा में उछाल देता है और खुद पीछे गिर जाता है। संयोग से वही दुधारी तलवार सीधे उसके पेट में धँस जाती है (‘खच्च’) और उसकी मौके पर ही मौत हो जाती है।

यह देखकर टाइगर और उसके साथी नागराज पर स्टेनगन से फायर करने की कोशिश करते हैं, लेकिन नागराज के हाथों से निकले दर्जनों सांप उनकी स्टेनगनों पर लिपट जाते हैं और हथियार छीन लेते हैं। नागराज कुछ ही पलों में टाइगर के सभी साथियों को मौत के घाट उतार देता है। टाइगर डरकर एक पेड़ पर छिप जाता है, लेकिन नागराज उसे नीचे उतारकर विलियम का पता पूछता है। इससे पहले कि वह कुछ बता पाता, टाइगर जहर की गोली निगल लेता है। उसका चेहरा नीला पड़ जाता है और वहीं उसकी मौत हो जाती है।

‘दि डेथ फोरट्रैस’ और मिस फ्लोरिडा की एंट्री

होश में आने के बाद बास्को नागराज को धन्यवाद देता है और बताता है कि पूरी दुनिया के गैंगस्टरों की जानकारी रखने वाला ‘डॉन’ इस समय दुनिया की सबसे सुरक्षित जेल ‘दि डेथ फोरट्रैस’ की एक अभेद्य सेल में कैद है, जो शिकागो में कहीं स्थित है। दोनों हवाई जहाज की बजाय ट्रेन से शिकागो जाने का फैसला करते हैं ताकि विलियम के लोगों की नजरों से बचा जा सके।

ट्रेन के सफर के दौरान अचानक एक लड़की “आई ई555″ चिल्ला उठती है। नागराज को कोबरा सांप की गंध महसूस होती है। वह देखता है कि लड़की को सांप ने काट लिया है। नागराज तुरंत उसकी मदद के लिए आगे बढ़ता है और अपने होंठों से उसके पैर का सारा जहर चूसकर उसकी जान बचा लेता है। फिर वह सीट के नीचे से दुनिया का सबसे जहरीला कोबरा निकालकर दिखाता है और मन ही मन सोचता है—”लेकिन मुझसे ज्यादा जहरीला नहीं!”

वह लड़की अपना परिचय ‘मिस फ्लोरिडा’ के रूप में देती है। शिकागो स्टेशन पहुँचने के बाद वह नागराज को अपने बंगले पर कॉफी पीने के लिए ले जाती है। वहाँ फ्लोरिडा रोते हुए बताती है कि दो साल पहले डॉन ने उसके पिता, जो शिकागो के मेयर थे, को एक पार्सल बम भेजा था। धमाके में उनके चीथड़े उड़ गए थे और उसी सदमे में उसकी माँ की भी मौत हो गई थी। तभी से वह डॉन के खून की प्यासी है। नागराज उसे बताता है कि डॉन इस समय जेल में बंद है और वह उसे डॉन तक जरूर पहुँचाएगा।

सैनिक छावनी और अभेद्य किले में घुसपैठ

अगली सुबह बास्को द्वारा दिए गए एक खास तकनीकी लॉकेट की मदद से नागराज और फ्लोरिडा आगे बढ़ते हैं। इस लॉकेट में बनी नृत्यांगना की उंगलियां बटन का काम करती हैं और उन्हें दबाने पर उसके हाथ दिशासूचक यंत्र की तरह घूमने लगते हैं। लॉकेट उन्हें शहर से बाहर एक मिलिट्री बेस (सैनिक छावनी) की ओर ले जाता है, जिसके अंदर वही अभेद्य जेल मौजूद थी।

नागराज एक योजना बनाता है। फ्लोरिडा अपनी कार सड़क के बीच में रोककर आर्मी के ट्रक ड्राइवर से मदद मांगती है। जैसे ही ट्रक रुकता है, सड़क के मैनहोल से निकलकर नागराज सांप की तरह ट्रक के निचले हिस्से से चिपक जाता है। ट्रक के छावनी के अंदर पहुँचते ही वह एक पेड़ पर चढ़ जाता है। वहीं से उसे वह अभेद्य किला दिखाई देता है।

• खाई का मुकाबला: किले में घुसने से पहले नागराज को पानी से भरी एक खाई पार करनी पड़ती है, जहाँ उसका सामना दो खतरनाक मगरमच्छों से होता है। नागराज अपनी ‘नागरस्सी’ का इस्तेमाल करता है और मगरमच्छों की आँखों पर हमला करता है। इसके बाद वह अपने पोटैशियम साइनाइड से भी ज्यादा जहरीले दांतों से उन्हें डस लेता है। कुछ ही देर में दोनों मगरमच्छ मौत की नींद सो जाते हैं।
• जेल के अंदर: नागराज सांप की तरह रेंगते हुए किले की दीवार पर चढ़ जाता है। वह बुर्ज पर तैनात गार्ड और अंदर मौजूद एक वार्डर को सम्मोहित (Hypnotize) करके सुला देता है। वार्डर उसे बताता है कि डॉन की कोठरी मुख्य इमारत में है, जिसका दरवाजा ऑटोमैटिक सिस्टम से सिर्फ दोपहर 1 बजे खुलता है। समय बर्बाद न करने के लिए नागराज सीवर लाइन (मैनहोल) का रास्ता चुनता है और गंदे पानी की निकासी वाले पाइप से रेंगता हुआ सीधे जेल की कोठरियों तक पहुँच जाता है।

डॉन की रिहाई और खतरनाक मोड़ (Climax)

जेल के अंदर पहुँचकर नागराज अपनी शक्तियों का प्रदर्शन करता है, जिससे बाकी कैदी डर जाते हैं। एक कैदी घबराकर बता देता है कि डॉन ‘सत्रह (17) नंबर कोठरी’ में बंद है। नागराज अपनी कलाई से एक सांप छोड़ता है, जो जाकर सत्रह नंबर का बटन दबा देता है। बटन दबते ही कोठरी का स्वचालित दरवाजा खुल जाता है।

डॉन को देखकर नागराज कहता है कि वह उसे छुड़ाने आया है। इसके बाद दोनों सीवर के रास्ते जेल से बाहर निकलने लगते हैं। पहला मैनहोल नहीं खुलता क्योंकि उसके ऊपर जेलर की जीप खड़ी होती है। मजबूर होकर वे दूसरे मैनहोल से बाहर निकलते हैं और जेलर की जीप तक पहुँच जाते हैं। नागराज अपने सांपों से सुरक्षाकर्मियों को डराकर बेहोश कर देता है और जेलर की जीप लेकर किले के मुख्य दरवाजे से सुरक्षित बाहर निकल जाता है।

कहानी का अंतिम मोड़

जेल की सीमा से बाहर आने के बाद नागराज जैसे ही फ्लोरिडा की कार के पास जीप रोकता है, वह देखता है कि फ्लोरिडा कार में नहीं है। तभी उसकी नजर सामने एक चट्टान पर पड़ती है, जहाँ फ्लोरिडा हाथ में स्टेनगन लिए खड़ी होती है। वह गुस्से और नफरत से चिल्लाती है—”डॉन! यू रास्कल! यू ब्रूट! मरने के लिए तैयार हो जाओ।”

नागराज तुरंत उसे रोकते हुए चिल्लाता है—”नहीं फ्लोरिडा, गोली मत चलाना!”

लेकिन तभी चट्टान की तरफ से गोलियों की बौछार शुरू हो जाती है—धांय! धांय! धांय!

क्या फ्लोरिडा अपने माता-पिता की मौत का बदला डॉन से ले पाई? क्या नागराज डॉन को सुरक्षित बचाकर विलियम तक पहुँच सका? इन सभी रोमांचक सवालों के जवाब आपको इसके अगले भाग ‘खूनी यात्रा’ में देखने को मिलेंगे।